El Man United debió vencer al Spurs. No hacerlo demuestra lo mucho que Carrick y compañía están en apuros.
El Manchester United empató 1-1 con el Tottenham Hotspur en Old Trafford. Dominic Solanke marcó de cabeza en el minuto 92, cuando el Spurs jugaba con 10 hombres tras la expulsión de Rodrigo Bentancur por cabecear a Luke Shaw. Antes, Bryan Mbeumo había puesto en ventaja a los locales en la segunda mitad.
Los aficionados del United llegaron al estadio con ganas de burlarse del Manchester City, pero se fueron preocupados por sus propios problemas. Antes del partido cantaron “You cheating bastards, you know what you are” contra el City, y tras el gol de Mbeumo se burlaron del Tottenham con el cántico “You’re going down with the City”. Sin embargo, al final del encuentro, nadie hablaba del escándalo que envuelve a sus vecinos. La conversación giraba en torno a cómo el Spurs, que había empezado la jornada en el último lugar de la tabla, logró el empate.
“Estamos muy decepcionados con el resultado, sin duda”, declaró Carrick después del partido. “Para ser totalmente honesto, fue un rendimiento regular. Fue difícil, fue un reto, sobre todo en el primer tiempo”.
Un problema que se repite
El resultado coloca al United en su peor arranque de temporada en seis jornadas desde 1986. La presión sobre Carrick aumenta, aunque él no busca culpar a sus jugadores. En su conferencia de prensa volvió a evitarlo, pero reconoce que tiene derecho a exigir más.
El gol de Solanke es el tercero en que el United recibe un tanto en tiempo de descuento esta temporada. Dos de esos goles, frente al Everton y frente al Spurs, les costaron cuatro puntos.
“Son un par de veces ya en las que, de distintas formas, nos anotan dos goles tardíos y nos quitan dos victorias”, explicó Carrick. “Eso cambia muchas cosas. Cambia cómo nos sentimos y cambia los puntos y cómo luce la tabla. Tenemos que hacerlo mejor para cerrar los partidos, sin duda, una vez que nos ponemos en una buena posición”.
Que el equipo no sepa cerrar los encuentros preocupa, porque apunta a una mentalidad frágil y a una dificultad para manejar la presión en los momentos decisivos. Lisandro Martínez seguramente no quiere volver a ver la jugada. Solo él sabe qué hacía cuando el centro de Sandro Tonali llegó hacia Solanke. Quizás, en lugar de esquivar al delantero del Spurs, debió intentar despejar el balón de cabeza. Senne Lammens también pudo hacerlo mejor.
Con este gol, el Spurs se une al City como equipos que han marcado en Old Trafford esta temporada habiendo tenido un jugador expulsado. Además, el United no ha ganado ninguno de sus últimos tres partidos contra rivales con 10 hombres. En marzo perdió 2-1 ante el Newcastle United, después de la expulsión de Jacob Ramsey. En noviembre, con Ruben Amorim como técnico, el Everton ganó 1-0 en Old Trafford pese a jugar sin Idrissa Gueye, expulsado por abofetear a un compañero.
“Es algo en lo que, tengamos uno o diez hombres en contra, si vamos ganando tenemos que cerrar los partidos”, señaló Carrick. “Ya sea manejando el balón, controlando más el juego, cuidando mejor la pelota en su mitad y alrededor de su área, o defendiendo mejor en los momentos clave. Definitivamente tenemos que mejorar en eso”.
Presión creciente
La última vez que el United sumó menos de seis puntos tras seis jornadas, Ron Atkinson fue despedido como entrenador. Carrick todavía no está en esa situación, pero la presión crece.
Al inicio del partido ya se escucharon silbidos en Old Trafford, apenas a los 20 minutos, cuando el Spurs comenzó con buen ritmo. El veredicto condenatorio contra el City en el caso con la Premier League había desviado la atención del United durante la pausa por partidos internacionales, pero la frustración regresó rápido, ya que el equipo fue superado en gran parte del primer tiempo.
El cambio llegó cuando entró Carlos Baleba, fichaje de 70 millones de libras procedente del Brighton & Hove Albion, poco antes de cumplirse la hora de juego. Con él en la cancha, el equipo ganó energía e intención. Su debut fue positivo, aunque quedó opacado por la incapacidad del United para cerrar un partido que debió ganar.
El United visitará al Atlético de Madrid en la Liga de Campeones el martes, y después viajará a Leeds United el fin de semana siguiente. Luego tendrá otro exigente compromiso europeo, ante el Como. Carrick insiste en que su principal problema es que el equipo ha perdido en los detalles en lo que va de temporada. Para empezar a avanzar en la dirección correcta, necesita que eso cambie pronto.
